Le casseur d'os Gypaète barbu juvénile.
Surnommé le nettoyeur des alpages, le gypaète barbu contribue à l’élimination des carcasses en montagne. Il assure ainsi une fonction d’équarrissage naturel, favorisant l’arrêt de la propagation des maladies. Son régime alimentaire se compose essentiellement d’os, qu’il ingère et digère entièrement grâce à des sucs gastriques très puissants. Pour les os plus larges, il pratique le cassage, en décollant avec, puis en les laissant tomber au sol sur un pierrier.
(Vue panoramique)
18 août 2025 - N° 2025081279
ALPIMAGES - 20/08/2025
Dernier maillon de la chaîne alimentaire, le Gypaète est un charognard exclusif, c'est-à-dire qu’il se nourrit d’animaux morts, principalement les carcasses d’ongulés sauvages (bouquetins...) et domestiques (moutons...). Ces animaux sont morts soit de cause naturelle ou accidentelle.
Il joue ainsi le rôle de nettoyeur de la nature : il prévient le développement de maladies, casse le cycle de certains parasites et contribue à limiter la pollution des ressources en eau. Mais, à ce titre, il est également plus sensible aux contaminants et polluants qui s’accumulent tout le long de la chaine alimentaire.
Plus particulièrement, il se nourrit essentiellement d’os, complété par un peu de viande et de tendons. Cette nourriture lui apporte toute l’énergie nécessaire à sa vie de Gypaète.
Le Gypaète est parfaitement adapté à la consommation de ce type de nourriture par son gosier élastique et par son système digestif.
Lorsqu'un os s'avère trop gros pour être englouti tel quel, il le saisit entre ses serres ou dans son bec, s’envole et le lâche au-dessus d’un pierrier, dit pierrier de cassage. De là vient son surnom de casseur d'os.
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